Etimologia e Storia di blank

All'inizio del XIII secolo, il termine significava "bianco, pallido, privo di colore." Proveniva dal francese antico blanc, che significa "bianco, lucente," e affondava le radici nel franco *blank, ossia "bianco, splendente," o in qualche altra lingua germanica (si pensi all'antico norreno blakkr e all'antico inglese blanca, che indicano "cavallo bianco;" oppure all'antico alto tedesco blanc e blanch; in tedesco moderno si usa blank per dire "lucente, brillante"). Si ipotizza che derivi dal proto-germanico *blangkaz, che significa "brillare, abbagliare," una forma estesa della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *bhel- (1), che significa "brillare, lampeggiare, ardere," e che si riferisce anche a qualcosa di "bianco splendente."

Il significato di "spazi vuoti" è attestato a partire dal 1400 circa. L'interpretazione di "privo di espressione" (come in a blank look) risale agli anni '50 del 1500. Si dice che lo spagnolo blanco e l'italiano bianco derivino anch'essi dal germanico. Altri termini correlati sono Blankly e blankness.

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava una piccola moneta francese. Negli anni '50 del '500, assunse il significato di "spazio bianco al centro di un bersaglio," provenendo dalla stessa radice di blank (aggettivo). Il significato di "spazio vuoto" (in un documento, ecc.) risale circa al 1570. L'accezione arcaica di "biglietto della lotteria perdente" (anni '60 del '500) è alla base dell'espressione figurata draw a blank, che significa "non ottenere nulla" (documentata dal 1822).

The court has itself a bad lottery's face,

Where ten draw a blank before one draws a place;

For a ticket in law who would give you thanks!

For that wheel contains scarce any but blanks.

[from Fielding's "The Lottery," 1732]

La corte ha in sé il volto di una cattiva lotteria,

Dove dieci non ottengono nulla prima che uno vinca un premio;

Chi mai ti ringrazierebbe per un biglietto in legge!

Perché quella ruota contiene a malapena altro che bianchi.

[da "La Lotteria" di Fielding, 1732]

Il termine è stato usato "per ragioni di decoro, al posto di una parola di maledizione" [OED] almeno dal 1854 (per le parole composte, blankety-blank), derivando dall'uso di righe vuote nella stampa per indicare dove tali parole o le lettere che le compongono sono state omesse. Dal 1896 è diventato un'abbreviazione per blank cartridge (quest'ultimo risale al 1826).

Nella metà degli anni 1540, il significato era "nonplus, disconcert, shut up"; negli anni 1560 si è evoluto in "frustrate," derivando da blank (agg.) in qualche modo. Nel contesto sportivo, l'espressione "battere un'altra squadra senza concedere punti" risale al 1870 (blank (sost.) come "punteggio di zero in una partita o competizione" è documentata dal 1867). L'accezione "diventare vuoto o privo di contenuto" appare nel 1955. Il significato colloquiale di "dimenticare completamente qualcosa, rimanere mentalmente bloccati" si diffonde negli anni '90. Correlati: Blanked; blanking.