Etimologia e Storia di quantum

All'inizio del XIV secolo, quantite indicava "quantità, grandezza, l'essere tanto in misura o estensione." Derivava dall'antico francese quantite o cantite (XII secolo, in francese moderno quantité) e risaliva direttamente al latino quantitatem (nominativo quantitas), che significava "grandezza o estensione relativa." Questo termine era stato coniato come una traduzione dal greco posotes (da posos, "quanto grande? quanto?") e dal latino quantus, che si traduceva in "di che dimensione? quanto? quanto grande? che quantità?" Era un aggettivo pronominale correlativo, derivato dalla radice protoindoeuropea *kwo-, base dei pronomi relativi e interrogativi.

Verso la fine del XIV secolo, il termine assunse il significato di "ciò che ha quantità, una quantità concreta." Negli anni 1610, cominciò a essere usato nel senso concreto di "un oggetto considerato come più o meno." In prosodia e metrica, a partire dagli anni 1560, indicava "il tempo relativo impiegato per pronunciare una vocale o una sillaba," distinguendola come lunga o breve. Il latino quantitatem è anche l'origine dell'italiano quantita, dello spagnolo cantidad, del danese e svedese kvantitet, e del tedesco quantitat.