Etimologia e Storia di quark

Si tratta di un ipotetico particella subatomica con una carica elettrica frazionaria, coniato nel 1964 dal fisico statunitense Murray Gell-Mann (1929-2019). Gell-Mann ha raccontato in una corrispondenza con gli editori dell'Oxford English Dictionary nel 1978 di aver preso il termine da una parola nel "Finnegans Wake" di James Joyce (1939), ma ha anche aggiunto che il suono della parola era già presente nella sua mente prima di imbattersi nella forma stampata in Joyce.

È stata proposta come ispirazione finale la parola tedesca Quark, che significa "cagliata, sciocchezze" [i genitori di Gell-Mann erano immigrati dall'Austria-Ungheria]. Questa parola deriva dallo slavo ecclesiastico tvarogu, che significa "cagliata, formaggio fresco" (da una forma suffissata della radice ricostruita del protoindoeuropeo *teue-, che significa "gonfiarsi," e che è anche all'origine della parola greca tyros, che significa "formaggio"). Si dice che George Zweig, co-propositore della teoria insieme a Gell-Mann, preferisse il nome ace per riferirsi a queste particelle.