Etimologia e Storia di radian

Nella decade del 1590, il termine si riferiva a un "asse trasversale, asta o barra dritta," derivando dal latino radius, che significava "bastone, picchetto, asta; raggi di una ruota; raggio di luce, fascio di luce; raggio di un cerchio." L'origine di questa parola è sconosciuta. Potrebbe essere collegata a radix, che significa "radice," ma de Vaan considera questa possibilità "improbabile." Il plurale classico è radii.

Il significato geometrico di "linea retta tracciata dal centro di un cerchio alla circonferenza" è attestato a partire dagli anni '50 del 1600. L'accezione di "area circolare di distanza definita attorno a un luogo" risale al 1853. In inglese, il termine è stato usato per indicare l'osso più corto dei due dell'avambraccio a partire dagli anni '10 del 1600 (i Romani avevano già impiegato la parola in questo modo).