Etimologia e Storia di relique

Intorno al 1200, relik, "una parte del corpo o un altro oggetto venerato o amato per il suo legame con una persona santa," deriva dal francese antico relique, relike (XI secolo, plurale reliques), dal latino tardo reliquiæ (plurale) "i resti di un martire," in latino classico "resti, frammenti," sostantivo femminile plurale di reliquus "rimasto, ciò che resta."

Questo è collegato a relinquere (forma perfettiva reliqui) "lasciare indietro, abbandonare, rinunciare," da re- "indietro" (vedi re-) + linquere "lasciare" (dalla radice PIE *linkw-, forma nasalizzata di *leikw- "lasciare"). Nell'inglese antico si usava reliquias, direttamente dal latino.

Il significato generale di "resti, frammenti, ciò che rimane dopo la perdita o la rovina del resto" è attestato fin dal XIV secolo. L'idea di "qualcosa conservato come souvenir, un memento" risale circa al 1600. Negli anni '90 del 1500, la parola aveva sviluppato un senso più debole, riferendosi a "qualsiasi cosa resa interessante dal suo legame con il passato lontano." Negli anni '80 del 1500, iniziò a indicare un "traccia sopravvissuta di qualche pratica, idea, ecc.;" da qui relic of barbarism (intorno al 1809) "sopravvivenza di una (cattiva) vecchia usanza o condizione."