Etimologia e Storia di rottenness

Attorno al 1300, roten si riferiva a sostanze animali in "uno stato di decomposizione o putrefazione," proveniente da una fonte scandinava simile all'antico norreno rotinn, che significa "decomposto," participio passato di un verbo legato a rotna, "decomporre," derivante dalla radice proto-germanica *rut- (vedi rot (v.)).

Per le sostanze vegetali, il termine è attestato dalla fine del XIV secolo. In Nord America, è stato usato anche per descrivere il ghiaccio debole e sciolto a partire dagli anni '60 del 1600. Il significato figurato di "moralmente corrotto, malvagio; non sano nel carattere o nella qualità" risale alla fine del XIV secolo; mentre il senso gergale indebolito di "cattivo" è documentato dal 1880.

Rotten apple proviene da un detto attestato almeno dal 1528: "Per una mela marcia, poco a poco tutta la massa marcisce." Il Rotten Row a Londra e altrove probabilmente deriva da un'altra parola, ma di origine incerta. Rotten-hearted è attestato già alla fine del XIV secolo.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.