Etimologia e Storia di rye

È un tipo di pianta cerealicola ampiamente coltivata nell’Europa centrale e settentrionale. Il termine deriva dall’inglese antico ryge, che a sua volta proviene dal proto-germanico *ruig. Questa radice ha dato origine anche a parole in altre lingue germaniche, come l’antico sassone roggo, l’antico norreno rugr, l’antico frisone rogga, il medio olandese rogghe, l’antico alto tedesco rocko e il tedesco moderno Roggen. Inoltre, è correlato o deriva da termini balto-slovacchi, come l’antico slavo ecclesiastico ruži, il russo rozh' che significa "segale", e il lituano rugys che si traduce in "grano di segale", plurale rugiai. Tutti questi termini risalgono a una radice proto-indoeuropea europea *wrughyo- che significa "segale".

La segale è l’ingrediente principale del pane nero tipico di Germania e Russia. Da qui il termine segale, abbreviazione di rye-bread, che nel gergo ristorativo statunitense è attestato già nel 1941. I chicchi tostati venivano anche utilizzati in passato come sostituto del caffè. In Russia si usa per preparare kvass, in Olanda per il gin e negli Stati Uniti per produrre molto whiskey, il che ha portato al significato generale di "whiskey" (fatto di segale), attestato nel 1835. Rye-bread, ovvero "pane fatto di farina di segale", è documentato a partire dalla metà del XV secolo.

Il rye menzionato in Esodo 9:32 e in altri passaggi probabilmente si riferisce al farro. Nella tradizione contadina tedesca, il Roggenwolf ("lupo della segale") era uno spirito maligno che si diceva infestasse i campi di segale.