Etimologia e Storia di sanctions

Nel 1560, il termine indicava "una legge o un decreto," derivando dal latino sanctionem (nominativo sanctio), che significava "atto di decretare o ordinare," ma anche "un decreto, un'ordinanza, una legge." Era un sostantivo d'azione formato dalla radice del participio passato di sancire, che significa "decretare, confermare, ratificare, rendere sacro" (vedi saint (n.)).

Inizialmente, il termine si riferiva soprattutto ai decreti ecclesiastici. Il significato esteso di "permesso autoritativo espresso" si sviluppò intorno al 1720, portando poi a una definizione più ampia: "l'attribuzione di autorità a un'opinione, pratica o sentimento; la conferma di un sostegno derivante dall'approvazione pubblica" (1738). In filosofia, moral sanction, secondo Bentham, è "la consapevolezza di come i propri vicini reagiranno a un certo atto, che funge da motivazione per compierlo o evitarlo" [Century Dictionary].

Dal 1630, il termine è stato usato per indicare "una pena stabilita da una legge per garantire il rispetto delle sue disposizioni." Verso la fine del XVII secolo, assunse anche il significato di "una clausola legale che impone il rispetto attraverso ricompense o punizioni." Da qui si è evoluto il significato moderno di "azione economica o quasi-militare di uno stato contro un altro," solitamente per far rispettare i termini di una legge o di un trattato violato (1919).