Etimologia e Storia di sharpness

In antico inglese, scearp significava "con un bordo tagliente; appuntito; acuto, attivo, astuto dal punto di vista intellettuale; sensibile (riferito ai sensi); severo; mordace, amaro (riferito ai gusti)." Derivava dal proto-germanico *skarpaz, che letteralmente significava "tagliente" (la stessa radice si trova anche nell'antico sassone scarp, nell'antico norreno skarpr, nell'antico frisone skerp, nell'olandese scherp e nel tedesco scharf, tutti con il significato di "affilato"). La radice indoeuropea da cui deriva è *sker- (1), che significa "tagliare" (da cui anche il lettone skarbs per "affilato" e il medio irlandese cerb per "tagliente").

Il significato figurato di "acuto o penetrante nell'intelletto o nella percezione" era già presente nell'antico inglese, da cui è derivata l'espressione "vivamente consapevole dei propri interessi, pronto a cogliere le opportunità" (negli anni '90 del '600). Riferito a parole o discorsi, ha assunto il significato di "tagliente, sarcastico" a partire dai primi anni del '300. L'accezione di "ben definito nei contorni" risale agli anni '70 del '600. In ambito musicale, il significato di "un tono sopra (un dato suono)" è attestato dagli anni '70 del '500. L'uso per indicare "alla moda" è comparso nel 1944, nel gergo dei hepster, e deriva da un precedente significato generale di "eccellente" (1940). L'espressione sharp as a tack è stata registrata per la prima volta nel 1912 (mentre sharp as a needle esiste fin dall'antico inglese). Sharp-shinned è attestato dal 1704 per le persone e dal 1813 per i falchi.

È un elemento che forma parole e indica azione, qualità o stato. Si attacca a un aggettivo o a un participio passato per creare un sostantivo astratto. Proviene dall'inglese antico -nes(s) e ha origini nel proto-germanico *in-assu-. Ha cognati in altre lingue germaniche, come l'antico sassone -nissi, il medio olandese -nisse, l'olandese -nis, l'antico alto tedesco -nissa, il tedesco -nis e il gotico -inassus. La sua struttura si compone di *-in-, che originariamente apparteneva al tema del sostantivo, e *-assu-, un suffisso per formare sostantivi astratti. Questo ultimo potrebbe derivare dalla stessa radice del latino -tudo, come si può vedere in -tude.