Etimologia e Storia di silversmith

"metallo bianco raro, più duro dell'oro, più morbido del rame, apprezzato per la sua lucentezza e malleabilità," inglese medio silver, dall'inglese antico seolfor, merciano sylfur, northumbriano sulfer, "il metallo argento; moneta d'argento, denaro," dal proto-germanico *silabur- (origine anche dell'antico sassone silvbar, dell'antico frisone selover, dell'antico norreno silfr, dell'olandese medio silver, dell'olandese zilver, dell'antico alto tedesco silabar, del tedesco silber "argento; denaro," gotico silubr "argento"), la cui origine è incerta.

Sembra avere radici germaniche/balto-slave (origine anche dell'antico slavo ecclesiastico s(u)rebo, russo serebro, polacco srebro, lituano sidabras "argento"), ma è stato a lungo considerato un Wanderwort (una parola presa in prestito che si è diffusa tra diverse lingue) che ha sostituito il termine indoeuropeo abituale per il metallo (rappresentato dal latino argentum; vedi argent).

Il basco zilharr "argento" è solitamente considerato un prestito dal germanico occidentale, ma la forma germanica è stata recentemente paragonata a antiche parole celtiche usate in Spagna, e poiché il resto del celtico usa la parola argentum, questo suggerisce che il prestito potrebbe essere avvenuto in direzione opposta, e la parola germanica potrebbe derivare da "un'innovazione hispano-celtica dovuta a una lingua donatrice iberica. In questo contesto, il vecchio confronto con il basco zilharr è affascinante" [Boutkan].

Dal circa 1300 come "articoli, piatti, ecc. d'argento, argenteria." Come nome di colore dalla fine del XV secolo. L'abbreviazione chimica Ag deriva dal latino argentum "argento."

Il termine medio inglese smith deriva dall'inglese antico smið, che significa "fabbro, armaiolo, chi lavora i metalli" (inclusi gioiellieri e fabbri), e più in generale "artigiano, praticante delle arti manuali specializzate" (comprendendo anche i falegnami). Questo a sua volta proviene dal proto-germanico *smithaz, che significa "lavoratore specializzato" (da cui anche l'antico sassone smith, l'antico norreno smiðr, il danese smed, l'antico frisone smith, l'antico alto tedesco smid, il tedesco Schmied, il gotico -smiþa, come in aiza-smiþa "fabbro di rame"). Questo termine deriva da una forma suffissata della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *smi-, che significa "tagliare, lavorare con uno strumento affilato" (da cui anche il greco smilē, che significa "coltello per tagliare e scolpire, scalpello").

Il cognome è attestato già intorno al 975. È stato anche usato in un salterio medio inglese di Dio, nel momento in cui creò la luce. Altri cognomi comuni che significano "fabbro" includono Ferraro (italiano), Haddad (arabo), Kovács (ungherese, un prestito slavo), Kowalski (polacco), Herrero (spagnolo), Kuznets (russo) e MacGowan (irlandese, "figlio del fabbro").