Etimologia e Storia di snobbery

Nel 1781, il termine indicava "un calzolaio, un apprendista calzolaio," ma la sua origine rimane sconosciuta. Si dice che sia stato usato nello slang dell'Università di Cambridge a partire dal 1796 circa, spesso in modo sprezzante per indicare un "cittadino, un commerciante locale," prima di entrare nell'uso letterario, dove nel 1831 significava "una persona delle classi ordinarie o inferiori."

Il significato di "persona che imita in modo volgare i suoi superiori sociali" risale al 1843, reso popolare nel 1848 dal "Book of Snobs" di William Thackeray. In seguito, il termine si è ampliato per includere non solo chi aspira alla gentilezza, ma anche chi insiste sulla propria, e nel 1911 aveva acquisito il senso di "chi disprezza coloro che sono considerati inferiori per rango, successo o gusto" [OED], invertendo così il significato di un secolo prima. Inverted snob appare nel 1909:

Then there is that singular anomaly, the Inverted Snob, who balances a chip on his shoulder and thinks that everyone of wealth or social prominence is necessarily to be distrusted; that the rich are always pretentious and worldly, while those who have few material possessions are themselves possessed (like Rose Aylmer) of every virtue, every grace. [Atlantic Monthly, February 1922]

Poi c'è quella singolare anomalia, l'Inverted Snob, che porta un peso sulla spalla e pensa che chiunque abbia ricchezze o una certa prominenza sociale debba essere necessariamente diffidato; che i ricchi siano sempre presuntuosi e mondani, mentre coloro che possiedono pochi beni materiali sono invece dotati (come Rose Aylmer) di ogni virtù, ogni grazia. [Atlantic Monthly, febbraio 1922]

Il suffisso che forma nomi per indicare "luogo di", "arte di", "condizione di" o "quantità di" deriva dall'inglese medio -erie, a sua volta preso dal latino -arius (vedi -ary). In alcune espressioni colloquiali moderne, può anche essere usato per significare "la collettività di" o "un esempio di".