Etimologia e Storia di snivel

"meschino, debole," anni 1640, aggettivo al participio presente derivato da snivel (verbo). In precedenza significava "congestionato, che cola, lamentoso" (circa 1300). Correlato: Snivellingly.

All'inizio del XIII secolo, il termine indicava "il tronco o il naso sporgente di un animale, il naso o le mascelle quando sporgenti." Non è presente nell'inglese antico, ma proviene dal medio basso tedesco e dal medio olandese snute, che significa "muso," e dalla radice proto-germanica *snut- (la stessa da cui derivano il tedesco Schnauze, il norvegese snut e il danese snude, tutti tradotti come "muso").

In tutte le lingue germaniche esiste un gruppo di parole che inizia con sn- (in tedesco moderno e yiddish schn-) e che si riferisce al naso umano o al muso degli animali. Probabilmente, la radice ha un'origine imitativa. I significati possono estendersi al snap del muso di un cane, al snort che può emettere un cavallo e al respiro rauco o ostruito di un snore umano. Si possono anche confrontare termini come snarl, sneeze, snooze, snuff, snoop, snot, e così via. La loro relazione con un altro gruppo germanico che riguarda "tagliare; una parte staccata" (snip, snick, ecc.) è incerta, ma i significati tendono a sovrapporsi.

Dal 1300 in poi, il termine è stato usato anche per altri animali e (in modo dispregiativo) per gli esseri umani. Tra il XVI e il XVII secolo, in inglese si trovava l'espressione snout-fair, che significava "di bell'aspetto" (anni '20 del 1500).

Lady Strangelove: Not as a suitor to me sir?

Mr. Swaynwit: No you are too great for me. Nor your Mopsey without, though shee be snout-faire, and has some wit shee's too little for me ...

[Brome, "The Court Beggar," 1632]

Lady Strangelove: Non come un pretendente per me, signore?

Mr. Swaynwit: No, sei troppo grande per me. Né la tua Mopsey all'esterno, anche se è snout-faire e ha un po' di intelligenza, è troppo piccola per me ...

[Brome, "The Court Beggar," 1632]

Metà del XIV secolo, sniffen, intransitivo, "inspirare aria attraverso il naso con brevi respiri," di origine imitative; probabilmente legato a snyvelen (vedi snivel) o a parole simili scandinave. Come espressione di disprezzo o derisione dal 1729. Il significato transitivo di "inspirare con il naso, percepire attraverso l'olfatto" risale al 1796. Riferito alla cocaina dal 1925. Correlati: Sniffed; sniffing.