Etimologia e Storia di speculation

Verso la fine del XIV secolo, il termine speculacioun si riferiva a "contemplazione intelligente, considerazione; atto di osservazione". Derivava dall'antico francese speculacion, che significava "osservazione attenta, attenzione rapita", e risaliva direttamente al tardo latino speculationem (nominativo speculatio), che indicava "contemplazione, osservazione, spionaggio". Questo sostantivo d'azione proveniva da speculatus, il participio passato del latino speculari, che significava "osservare", a sua volta derivato da specere, "guardare, osservare" (dalla radice proto-indoeuropea *spek-, che significa "osservare").

Il significato di "ricerca della verità attraverso il pensiero" si affermò a metà del XV secolo. La connotazione spregiativa di "mera congettura" emerse negli anni '70 del '500. (In medio inglese, il termine poteva anche riferirsi a "teoria in contrapposizione alla pratica".) L'accezione economica di "comprare e vendere per trarre profitto dalle fluttuazioni del valore di mercato" risale al 1774; la forma abbreviata spec in questo contesto è attestata dal 1794.

Protestant clergy were at least as bigoted as Catholic ecclesiastics, nevertheless there soon came to be much more liberty of speculation in Protestant than in Catholic countries, because in Protestant countries the clergy had less power. The important aspect of Protestantism was schism, not heresy, for schism led to national Churches were not strong enough to control the lay government. This was wholly a gain, for the Churches, everywhere, opposed as long as they could practically every invention that made for an increase of happiness or knowledge here on earth. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]

I membri del clero protestante erano almeno altrettanto bigotti quanto quelli cattolici, tuttavia nei paesi protestanti si sviluppò presto una maggiore libertà di speculazione rispetto a quelli cattolici, poiché il clero aveva meno potere. L'aspetto fondamentale del protestantesimo era lo scisma, non l'eresia, poiché lo scisma portava alla formazione di Chiese nazionali che non erano abbastanza forti da controllare il governo laico. Questo fu un grande vantaggio, poiché le Chiese, ovunque, si opponevano per quanto possibile a ogni invenzione che potesse aumentare la felicità o la conoscenza qui sulla terra. [Bertrand Russell, "A History of Western Philosophy," 1945]