Metà del XIV secolo, screne, "mobile verticale che offre protezione dal calore di un fuoco, correnti d'aria, ecc.," probabilmente derivato da una variante abbreviata (anglo-francese? confronta l'anglo-latino screna) del francese antico del Nord escren, francese antico escran "parafiamma, testiera di un letto" (inizio XIV secolo). L'origine è incerta, ma probabilmente di fonte germanica, forse dal medio olandese scherm "schermo, copertura, scudo," o dal francone *skrank "barriera," dal proto-germanico *skirmjanan (origine anche del alto tedesco skirm, skerm "protezione," frisone antico skirma "proteggere, difendere;" dalla radice indoeuropea *sker- (1) "tagliare").
Il significato di "qualsiasi cosa interposta per nascondere dalla vista" risale al circa 1600. Il senso "struttura a rete metallica utilizzata per riempire tutto o parte di un'apertura in finestre e porte" è attestato dal 1859, abbreviazione di window-screen (già dal 1850), ecc. Screen-door è documentato dal 1840.
Il significato "superficie verticale piatta per la proiezione di immagini" risale al 1810, inizialmente riferito agli spettacoli di lanterna magica; in seguito al cinema. Il senso trasferito di "mondo del cinema nel suo insieme" è attestato dal 1914; da qui screen test "test filmato delle capacità artistiche" (1918), ecc.
Il significato "piccolo display fluorescente su un televisore" risale al 1946, esteso poi al display di un monitor di computer nel 1970, da cui il monitor stesso. Il salvaschermo del computer screen saver è attestato dal 1990. Screen-time "tempo trascorso a guardare uno schermo di computer o televisione" è documentato dal 1999.
Il significato "vetro di un'automobile" risale al 1904. Come tipo di manovra sportiva, è attestato dal 1934 (football americano, screen-pass). Screen printing è registrato dal 1918.
