Etimologia e Storia di statistics

Nel 1770, il termine si riferisce alla "scienza che si occupa dei dati riguardanti le condizioni di uno stato o di una comunità" [Barnhart]. Deriva dal tedesco Statistik, reso popolare e forse coniato dal politologo tedesco Gottfried Achenwall (1719-1772) nella sua opera "Vorbereitung zur Staatswissenschaft" (1748). Questo, a sua volta, trae origine dal latino moderno statisticum (collegium), che significa "(corso di lezione su) questioni statali", e dall'italiano statista, che indica "una persona esperta nell'arte di governare". Il termine latino status significa "una posizione, un luogo, un ordine, una condizione" e, in senso figurato, "ordine pubblico, organizzazione della comunità". È un sostantivo d'azione derivato dal participio passato di stare, che significa "stare in piedi", proveniente dalla radice indoeuropea *sta-, che esprime l'idea di "stare, rendere o essere fermi".

L'Oxford English Dictionary sottolinea che "il contesto mostra che [Achenwall] non considerava il termine come nuovo", ma l'uso attuale sembra risalire a lui. Sir John Sinclair è accreditato per averlo introdotto nell'uso inglese.

Il significato più ampio, "dati numerici di qualsiasi tipo raccolti e classificati sistematicamente", appare nel 1829, dando così origine allo studio di qualsiasi argomento attraverso un'ampia enumerazione. La forma abbreviata stats è documentata nel 1961.