Etimologia e Storia di tercet

"il successivo dopo il secondo; un numero ordinale; uno dei tre parti uguali in cui un tutto è considerato diviso;" tardo inglese antico, risultato di metatesi di þridda, dal proto-germanico *thridja- (origine anche dell'antico frisone thredda, antico sassone thriddio, medio basso tedesco drudde, olandese derde, antico alto tedesco dritto, tedesco dritte, antico norreno þriðe, danese tredie, svedese tredje, gotico þridja).

Si ricostruisce che derivi dal proto-indoeuropeo *tri-tyo- (origine anche del sanscrito trtiyas, avestano thritya, greco tritos, latino tertius (da cui l'italiano terzo, lo spagnolo tercio, il francese tiers), antico slavo ecclesiastico tretiji, lituano trečias, antico irlandese triss, gallese tryde), forma suffissata della radice *trei- (vedi three).

La metatesi di thrid in third è attestata dal circa 950 in Northumbria (confronta wright), ma thrid è rimasta in uso fino all'inglese medio e fino al XVI secolo. Correlato: Thirdly.

Nel XX secolo è spesso usato per indicare un "alternativa a una scelta, situazione o problema apparentemente dualistico" (third way, third stream, ecc.).

Il sostantivo che significa "terza parte di qualcosa" è registrato dalla fine del XIV secolo. Altri termini antichi per indicarlo erano thirding e thirdendeal.

Third rail nel senso di ferrovia elettrica è attestato dal 1890. Third World War come possibilità è documentato dal 1947. Third-rate "di scarsa qualità, di rango o grado nettamente inferiore" risale al 1814, originato dalla classificazione delle navi (anni '40 del Seicento); third class per le sistemazioni ferroviarie è del 1839. Third Reich (1930) è una traduzione parziale del tedesco drittes Reich (1923). Third party in ambito legale, assicurativo, ecc. è del 1818.