Etimologia e Storia di zebra

Nel 1765, dal latino equinus, che significa "di un cavallo, dei cavalli; di crine di cavallo," derivato da equus, che significa "cavallo," e dalla radice ricostruita del PIE *ekwo-, che significa "cavallo."

Metà del XIII secolo, il termine significava "orgoglioso, nobile, audace, altezzoso" ed derivava dall'antico francese fers, fiers, forma nominativa di fer, fier, che indicava "forte, travolgente, violento, feroce, selvaggio; orgoglioso, potente, grande, impressionante" (in francese moderno fier significa "orgoglioso, altezzoso"). Le radici di questo termine risalgono al latino ferus, che si traduceva come "selvaggio, indomito, non coltivato; deserto, incolto" e, in senso figurato, "selvaggio, indomito, crudele" (proveniente dalla radice indoeuropea *ghwer-, che significava "bestia selvaggia").

Il significato di "feroce, selvaggio, crudele" riferito alle persone è attestato intorno al 1300, mentre per gli animali risale alla fine del XIV secolo. L'originale accezione inglese di "coraggioso, orgoglioso" è scomparsa nel XVI secolo. Tuttavia, durante il periodo in cui questo significato era in uso, fierce veniva spesso impiegato in inglese come epiteto (e di conseguenza anche come cognome), il che spiega la rara occorrenza di un termine francese entrato nell'inglese nella forma nominativa. Tra i termini correlati troviamo Fiercely e fierceness. In medio inglese, a volte, il termine assumeva anche i significati di "pericoloso, distruttivo; grande, forte; enorme (in numero)." Un trattato medico del XV secolo riporta fers benes per indicare "fagioli selvatici."