古英語のlatin「ラテン語で」、ラテン語のLatinus「ラテン語の、ローマの、ラテン語で」、文字通り「Latiumに属する」、ローマ周辺のイタリアの地域、起源不明の名前。おそらく、PIE語根*stela-「広がる、延びる」から、「平坦な国」（サビニ族の山岳地帯に対して）という意味で、または先史時代の非印欧語から。古い民俗語源は、ラテン語のlatere「隠れている」と土星の寓話に結びつけた。
ラテン語の単語はまた、スペイン語とイタリア語のladino、オランダ語のlatijn、ドイツ語のlatein、アイルランド・ゲール語のlaidionn（名詞）、ポーランド語のlacina、ロシア語のlatuinŭの源でもある。古英語ではより一般的な形はlæden（Latin (n.)を参照）だった。
ローマカトリック教会に関連して、1550年代。ラテン語に由来する言語を持つ人々を指す名称として使用された（1856年）、したがってLatin America（1862年）。パリのLatin Quarter（フランス語のQuartier latin）、セーヌ川の南（左岸）にあり、中世の大学の建物があった場所であったため、ラテン語が話されていた場所であった。姓Latimerは「通訳者」、文字通り「ラテン語を話す人」を意味する。
