「（古代）ローマ人の言語」、古英語 latin 「ラテン語、ローマ人の言語；外国語全般」、ラテン語 latinium 「ラテン語」、形容詞 latinius の名詞用法（Latin (adj.)>を参照）。古英語ではより一般的な形は læden で、俗ラテン語 *ladinum から来ており、おそらく古英語 leoden 「言語」の影響で変形した。「ラテン語」のために古英語では lædenspræc もあった。
古フランス語では、この言葉は非常に広く「スピーチ、言語」として使われた：「ラテン語が学者にとっての言語であったように、彼らの言語は庶民にとってのものであった；したがって latino はどんな方言にも使われた、アラビア語や鳥の言語さえも...。」[Donkin, "Etymological Dictionary of the Romance Languages," 1864]。
概ね言えば、Old Latin は古典期以前のラテン語で、初期の著者や碑文を含む。Classical Latin は紀元前75年頃から紀元200年頃まで繁栄し、ルクレティウス、カトゥルス、シーザー、キケロ、ウィルギリウス、ホラティウス、オウィディウス、リウィウス、セネカなどのラテン語であり、文法書や辞書の標準的なラテン語である。Late Latin は古典期の後、約600年まで続き、初期の教父たちを含む。Medieval Latin は中世のラテン語で、約600年から1500年まで続いた。Modern Latin は約1500年以降に書かれたラテン語で、科学的著者による記述と分類が主である。Vulgar Latin はローマの家庭や市場の言葉で、古典ラテン語と後期ラテン語の下で同時に続いた。
この学生のドガール（韻を踏んだ詩）は、学校の教科書の内側の表紙によく落書きされたと言われており、このような表現で1913年に始まったようである。
Latin's a dead language —
As dead as it can be;
It killed off all the Romans,
And now it's killing me.
ラテン語は死んだ言語 —
死にきっている；
それはすべてのローマ人を殺し、
今は私を殺そうとしている。
