「 al- 」の語源

「中世の錬金術; 基本金属を銀や金に変えるとされる科学」（普遍的溶媒、エッセンスなどの探求も含む）、14世紀中頃、古フランス語のalchimie（14世紀）、alquemie（13世紀）から、中世ラテン語のalkimia、アラビア語のal-kimiya、ギリシャ語のkhemeioa（約300年頃、ディオクレティアヌスの「エジプト人の古い著作に対する令状」に見られる）まで、すべて「錬金術」を意味し、その起源は不確かである。

おそらくエジプトの古い名前（Khemia、「黒い土地」と字義的に訳せる、プルタルコスに見られる）から、またはギリシャ語のkhymatos「注がれるもの」から、khein「注ぐ」から、PIEルート*gheu-「注ぐ」[ワトキンス、しかしクラインはW.マス＝アルノルトを引用してこれを民間語源と呼ぶ]。この言葉は両方の起源の要素を持っているようである。

Mahn ... concludes, after an elaborate investigation, that Gr. khymeia was probably the original, being first applied to pharmaceutical chemistry, which was chiefly concerned with juices or infusions of plants; that the pursuits of the Alexandrian alchemists were a subsequent development of chemical study, and that the notoriety of these may have caused the name of the art to be popularly associated with the ancient name of Egypt. [OED]

マーンは... 複雑な調査の後、ギリシャ語のkhymeiaが最初に薬学的化学に適用されたものであり、主に植物の汁や浸出液に関係していたと結論づけ、アレクサンドリアの錬金術師たちの追求が化学研究の後の発展であり、彼らの悪名がこの技術の名前を古代エジプトの名前と結びつけた可能性があると述べた。[OED]

前のal-はアラビア語の定冠詞「the」である。この技術と名前はアラビア人によってアレクサンドリアの人々から採用され、アラビアのスペインを通じてヨーロッパに入り込んだ。錬金術は中世と初期近代の「化学」であり、神秘主義と自然哲学、実践化学と冶金学の両方を含んでいた。1600年頃以降、厳密な科学的意味はchemistryに移り、alchemyは「基礎金属を金に変える追求、普遍的溶媒と万病の薬の探求」という意味を残された。

1540年代（初期15世紀には alcofol という表記も見られる）、この言葉は「昇華によって得られる細かい粉末」を指していました。これは中世ラテン語の alcohol、「ススの粉」、特にアンチモンの粉を指す言葉から来ており、さらにその起源はアラビア語の al-kuhul、「コール」、つまりまつげやまぶたを黒くするための金属的な粉末にさかのぼります。この言葉の根本的な意味は kahala、「染める、塗る」という動詞から派生しています。また、アラビア語の al- は定冠詞で、「その」という意味を持っています。

パラケルスス（1493-1541年）は、この言葉を細かい粉末だけでなく、揮発性の液体を指すためにも使いました。1670年代には、英語で「昇華された物質、つまりあらゆる物質の純粋な精霊」を指す言葉として定着し、液体にも言及されるようになりました。

「強い酒に含まれる酔わせる成分」という意味での使用例は1753年に見られ、この場合は alcohol of wine（ワインのアルコール）の略語から来たと考えられています。この概念は、発酵した飲料に含まれる酔わせる成分全般を指すように広がっていきました。以前はこの物質を指すための一般的な言葉として rectified spirits（精製された霊薬）や brandy（ブランデー）が使われていました。

有機化学の分野では、1808年にこの言葉が化合物の一群を指すために拡張されました。実際、1790年にラヴォワジエの「化学元素」の英訳の中には alkoholic gas（アルコールと熱の結合物）という表現が見られ、この時点で既に特定の化学的意味合いを持ち始めていたことが分かります。