14世紀後半に登場したこの言葉、ammoniakやarmonyakは、特定の樹脂や土、塩(sal ammoniac)を指していました。これらは医療目的で使われ、似たような性質を持つと考えられていました(詳しくはammoniaを参照)。この言葉は古フランス語のammoniacやarmoniacから来ており、最終的にはギリシャ語の*ammoniakosに由来します。この語は神の名前Ammon(参照)から派生しています。
この樹脂(ラテン語ではguttae ammoniaci)は、北アフリカやアジアに自生する野生の植物から採取されました。一方、土(ラテン語ではbolus armenicus)はアルメニアで見つかったことからその名が付けられました。そのため、中世の文献ではギリシャ語のharmonia(樹脂は結合剤として使われたため)やArmeniaの言葉と混同されることがありました。
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