14世紀中頃、diversite、「多様性、異なり」；14世紀後期、「多様であることの質、2つ以上の物や種類の間の違いの事実；多様性；分離；2つ以上の物が異なる点」、主に中立的な意味で、古フランス語のdiversete「違い、多様性、独特の特徴、奇妙さ」から：また「邪悪さ、ひねくれた性質」（12世紀、現代フランス語でdiversité）、ラテン語のdiversitatem（主格diversitas）「対立、矛盾、不一致」から；また、副次的な意味で「違い、多様性」から、diversus「異なる方向に向けられた」（後期ラテン語では「様々な」）、divertereの過去分詞（divertを参照）から。
14世紀後期から英語において「ひねくれた性質、快適または適切なものに反すること、対立、闘争、ひねくれた性質、悪」という否定的な意味が存在したが、17世紀からは廃れていった。多様性が国の美徳とされる考えは、1790年代の近代民主主義の台頭から生まれ、ある一派が全ての権力を独占するのを防ぐものであった（しかしこれは現代的な意味ではなく、民族、性別、性的アイデンティティなどが考慮されるべき特質ではなかった）：
The dissimilarity in the ingredients which will compose the national government, and still more in the manner in which they will be brought into action in its various branches, must form a powerful obstacle to a concert of views in any partial scheme of elections. There is sufficient diversity in the state of property, in the genius, manners, and habits of the people of the different parts of the Union, to occasion a material diversity of disposition in their representatives towards the different ranks and conditions in society. ["The Federalist," No. 60, Feb. 26, 1788 (Hamilton)]
国家政府を構成する成分の不均一性、そしてそれらが様々な部門でどのように機能するかの方法におけるさらに大きな不均一性は、選挙の部分的な計画における見解の一致に対する強力な障害を形成しなければならない。連邦の異なる部分の人々の財産状態、才能、マナー、習慣における十分な多様性は、彼らの代表が社会の異なる階級や条件に対する態度において重要な多様性を生じさせるのに十分である。["The Federalist," No. 60, 1788年2月26日（ハミルトン）]
人種、性別などに関する特定の焦点、「以前は過小評価されていた少数派のアイデンティティを持つ人々の包括性と可視性」は1992年までに見られる。
