[弦の張った、弓矢を射るための弓] 中英語 boue、古英語 boga「弓矢の弓; 何かを曲げたりアーチ状にしたもの、アーチ、虹」から、原始ゲルマン語 *bugon（古ノルド語 bogi、古フリジア語 boga、オランダ語 boog、ドイツ語 Bogen「弓」の語源でもある）、PIE語根 *bheug-「曲げる」に由来し、この語根からは曲がった、柔軟な、または曲線的な物体を指す派生語が生まれた。
「ループ状の結び目」、特に装飾的なものの意味は1540年代から。音楽家のbow（1570年代）は、以前は弓引きのように曲がっていた。
長弓が特徴的なイギリスの武器としての以前の人気は、bow-leggedのような表現に証明されている；have the bent of (one's) bow「自分の意図や傾向を知る」（1560年代）、shoot in (another's) bow「自分の専門ではない技芸を練習する」、bow-hand「左手、したがって「間違った側に、不正確に」」、have two strings to (one's) bow「何かを達成するための手段を一つ以上持つ」、draw the long bow「誇張する、嘘をつく」という表現に見られる。
