「 brain-stem 」の語源

「脊椎動物の頭蓋腔を満たす柔らかく灰色がかった質量」、広義には「意識と精神の器官」を指す。古英語のbrægen「脳」は、原始ゲルマン語の*bragnan（中低ドイツ語のbregen、古フリジア語およびオランダ語のbreinも同源）から来ており、その起源は不明だが、PIE語根*mregh-m(n)o-「頭蓋骨、脳」（ギリシャ語のbrekhmos「頭蓋骨の前部、頭の頂部」も同源）から来ている可能性がある。

しかし、リベラマンはbrain「は西ゲルマン語族以外に確立した同類語がなく、ギリシャ語の単語とも関係がない」と書いている。むしろ、彼はその語源がPIEの*bhragno「壊れたもの」である可能性が高いと述べている。

物質（文字通りまたは比喩的）を器官と対比して表すために複数形を使用する習慣は16世紀から始まった。「知的な力」という比喩的な意味は14世紀後期から、「賢い人」という意味は1914年に記録されている。

on the brain「非常に熱心にまたは興味を持っている」という表現は1862年から。Brain-fart「突然の記憶喪失や思考の途切れ、突然の論理的思考の不能」は1991年から（brain-squirtは1650年代から「弱々しいまたは aborted reasoning の試み」として存在）。古英語で「頭」を意味する単語はbrægnlocaで、「脳のロッカー」と訳せるかもしれない。中英語では、brainsick（古英語のbrægenseoc）は「狂気の、混乱した」を意味していた。

[木の幹の部分] 中世英語では stemme といい、古英語では stemn や stefn と表記されていました。これは「木や低木の幹」、つまり地面から立ち上がり、枝を支える部分を指します。また、船の「先端の両端の柱」を意味することもありました。語源は原始ゲルマン語の *stamniz で、これが古ザクセン語の stamm、古ノルド語の stafn（「船の幹」）、デンマーク語の stamme、スウェーデン語の stam（「木の幹」）、古高ドイツ語の stam、現代ドイツ語の Stamm などに派生しました。これは、印欧語族の語根 *sta-（「立つ、固くする、または固まる」）から派生した接尾辞形と考えられています。

特に船の先端部分を指すことが多く、これが一般的に「船の前部」を意味するようになったのは1550年代です。この意味は、元々は航海用語で「船の全長にわたって」を意味する stem to stern というフレーズに残っています。この表現は1620年代から確認されています。

1590年代には「植物の花を支える茎」を指すようになり、1835年には「ワイングラスの支え」の意味も持つようになりました。さらに、植物の幹に似た他のものにも拡張され、1670年代には活字製造において「文字の太い部分」を指すようになりました。また、1860年には stems というスラングが「脚」を意味するようになりました。

「家系や先祖の基盤」という意味は1530年代に確認され、中高ドイツ語の stam やオランダ語の stam でも見られます。古高ドイツ語の stam は主に文字通りの意味で使われていましたが、liut-stam（「人々の系統」）という複合語では「人種」を意味していました。古英語の leodstefn（「人々の系統」）とも関連しています。

現代の言語学では「屈折を通じて変わらない単語の部分」を指すようになったのは1830年からで、生物学における stem cell（幹細胞）は1885年に確認されています。