14世紀後半、「厳粛な儀式や儀礼」を意味する言葉で、古フランス語の celebrité（「祝祭」）や、ラテン語の celibritatem（主格は celebritas、「多くの人々、名声」を意味する）から来ています。このラテン語は celeber（「人が多い、賑わっている」）に由来し、celebrate（「祝う」）とも関連しています。「有名であること」という意味は1600年頃から使われ始め、「有名な人」という意味は1849年からです。
When the old gods withdraw, the empty thrones cry out for a successor, and with good management, or even without management, almost any perishable bag of bones may be hoisted into the vacant seat. [E.R. Dodds, "The Greeks and the Irrational"]
古い神々が退くと、空の玉座は後継者を求めて叫び、うまく管理されていれば、あるいは管理がなくても、ほとんどどんな儚い骨の塊でもその空席に引き上げられることがある。 [E.R. Dodds, "The Greeks and the Irrational"]
