「中サイズまたは小サイズのはさみ」として、14世紀後期に登場したsisoures、またはcisours、sesours、cisursなどの表記は、古フランス語のcisoires（複数形）「はさみ」に由来し、さらに遡ると俗ラテン語の*cisoria（複数形）「切断工具」、そしてその語源は*cisus（ラテン語のexcisusのように「切り取る」を意味する動詞excidereの過去分詞形から派生）に至り、最終的にはラテン語のcaedere「切る」（印欧語根*kae-id-「打つ」から）に行き着きます。
20世紀までは綴りが非常に不確かでした。sc-を使った形は16世紀から見られ、これは中世ラテン語のscissor「仕立屋」に影響を受けたもので、古典ラテン語では「彫刻家、切断者」を意味し、無関係な動詞scindere「裂く」の過去分詞幹から来ています。
通常、特定の1つを指す際にはpair of（1400年頃から確認）を用いますが、時折-sなしの単数形（cysowre、15世紀中頃）も見られます。ただし、メディーバル・イングリッシュ・コンペンディウムによると、この形は「主に索引や注釈に限られる」とされています。スコットランドでは、OEDによれば、shears（現地語）はすべてのサイズを指しますが、イングランドでは一般に片手で扱えない大きなはさみだけを指すことが多いです。レスリングにおける「脚や足首でのグリップ」の意味は1904年から。特定の水泳キックを指す用語は1902年からで（そのイメージ自体は1880年代のもの）、Oh scissors!は19世紀の不満や嫌悪感を表す感嘆詞（1843年）でした。
