「 climacteric 」の語源

1580年代から、修辞学的な意味で「より弱いものからより強いものへと、段階的に進む論理の鎖」を指す言葉として使われるようになりました。この言葉は、後期ラテン語の climax（属格は climacis）から来ており、さらに遡ると古代ギリシャ語の klimax（「効果が高まる命題の連鎖」、つまり「梯子」を意味する言葉）に由来しています。このギリシャ語の言葉は、PIE（印欧語族の祖語）ルート *klei-（「寄りかかる」）の派生形から来ています。

元々は修辞学において、連続する文の構成を指し、前の文の最後の重要な言葉が次の文の最初の重要な言葉として繰り返される形をとります。例えば、ローマ人への手紙5章3-5節では、「・・・私たちは患難をも誇りとし、患難は忍耐を生み出し、忍耐は経験を、経験は希望を生み出す。そして、希望は失望に終わることがない・・・」といった具合です。この技法は anadiplosis（従属繰り返し）と比較されます。この修辞学的な使い方から、次第に「目標達成のための段階的過程」や「エスカレーション（段階的な上昇）」を指すようになり、1789年には「緊張や発展の最高潮」を意味するようになりました。この新しい意味は、OED（オックスフォード英語辞典）によれば「一般の誤解」から生まれたものとされています。

「性的オーガズム」を意味する用法は1880年に記録されており、例えば climax of orgasm（オーガズムのクライマックス）といった表現でも使われています。この意味が普及したのは、1900年頃から避妊の先駆者であるマリー・ストープス（1880-1958年）や他の活動家たちが orgasm（オーガズム）よりもわかりやすい言葉として推進したからだと言われています。