15世紀初、元々は法律用語で、「別の行動から生じる行動」、形容詞から（dependentを参照）またはフランス語で形容詞の名詞用法から。1580年代から「他者に支援や好意を依存する、または求める者」として証明されている。
その関係語であるdependenceと同様に、18世紀までラテン語の影響を受けた変種（この場合、dependent、ラテン語のdependereから）と共存していたが、この単語ではフランス語の綴り（形容詞と名詞の両方に対してdpendant）が英語でより持続的であることが証明されており、おそらく一方（dependant）は名詞用、もう一方（dependent）は形容詞用を保持することが便利であると考えられたためである。
しかし、Century Dictionary（1897年）はすべての意味をdependentの下に置き、次のように書いている：
As the spelling of this class of words depends solely upon whether they happen to be regarded as derived directly from the French or directly from the Latin, and as usage is divided, there is no good reason for insisting upon a distinction in spelling between the noun and the adjective ....
この種の単語の綴りは、それらがフランス語から直接派生したと見なされるか、ラテン語から直接派生したと見なされるかに solely 依存しており、使用が分かれているため、名詞と形容詞の間で綴りの違いを主張する良い理由はない・・・・
