1200年頃、diven、「頭から水に飛び込む」という意味で、中世英語のdufan「潜る、ひたす、沈む」（自動詞、II級強変化動詞；過去形deaf、過去分詞dofen）とdyfan「浸す、沈める」（他動詞、弱変化動詞）の合併から来ており、原始ゲルマン語の動詞*dubijan、そして印欧語根*dheub-「深い、空洞な」（deep (adj.)を参照）から派生しています。
動詞の合併では、弱形が優勢となり、1300年までに強変化は廃止されました。過去形は19世紀までdivedとして残りましたが、その世紀にdoveが登場しました。おそらくdrive/droveの類推によるものです。この変化は1850年代後半にカナダとアメリカの編集者によって注目されました。バークレット（1859年）は「非常に一般的なアメリカ独自の言い回しで、 seamenの間で非常に一般的であり、彼らに限らない」と記述し、1857年にカナダ学会で発表された論文はカナダ英語での使用を報告しています。すべてがロングフェローの「ハイアワサ」（1855年）での使用を指摘しています。
13世紀初頭から「何らかの方法で飛び込む」という意味で使われ、1872年までに潜水艦、1908年までに飛行機に関するもの（したがって、dive-bombing、dive-bomber、両方とも1931年）となりました。「注意を引きつける何かに完全に飛び込む」という比喩的な意味は1580年代からです。中世英語では他動詞としても使われ、「（何かを）沈める、沈ませる」という意味もありました。
