14世紀後半には「栓」や「プラグ」を意味し、15世紀中頃には「動きや行動の停止」を指すようになりました。これは動詞の stop から来ています。1500年頃からは楽器の仕組み、特に音を変えるための穴を塞ぐものとして使われるようになりました。特にオルガンに関しては、「同じ音を出すパイプのセット」を指し、これはおそらくそれらを操作するノブに関連しています。一つのパイプを開けると音が大きくなることから、比喩的に「全力を尽くす」という意味の pull out the stops(1909年)が生まれました。
1560年代には「話の中での一時停止」を意味し、1590年には「読み上げの際の一時停止や停止を示す記号、句読点」を指すようになりました。文の終わりは full stop(完全な停止)と呼ばれ、これが句読点としての「ピリオド」を意味するようになりました。この「ピリオド」は短縮されて stop と呼ばれるようになり、1936年までには電報メッセージの文末に定期的に印刷されるようになりました。
1500年頃にはフェンシングにおける「突き」を指す言葉として使われるようになり、1660年代には音声学の分野で「口の器官を完全に閉じる音、子音」を意味するようになりました。1831年には写真術に関連する用語として使われるようになり、「停止地点」を意味するようになったのは1889年のことです。
Stop-sign(停止標識)は、交通が停止すべきことを示すもので、1918年に登場しました。「put a stop to」(何かを停止させる、または中止する)は1670年代から使われ始め、以前は give a stop to(停止させる)という表現が1580年代に見られました。