「 e-commerce 」の語源

1530年代には「社交的な交流」を意味し、1580年代には「物や財の交換、貿易」、特に国や同じ国の異なる地域間での大規模な輸送による貿易を指すようになりました。この言葉は14世紀のフランス語の commerce に由来し、さらに遡るとラテン語の commercium（「貿易、取引」を意味する）から来ています。このラテン語は、com（「共に、いっしょに」、com- 参照）と merx（属格 mercis、「商品」を意味する、market (n.) 参照）から成り立っています。また、1770年代から80年代にかけて非常に人気のあったカードゲームの名前でもありました。動詞として「取引を持つ」という意味で使われるようになったのは1590年代です。関連語として Commerced, commercing があります。

1901年、「電子に関する」という意味で使われ始めました。これは electron（電子）と -ic（～に関する）を組み合わせたものです。1930年には「電子工学に関する」という意味でも使われるようになりました。関連語としては Electronically（電子的に）があります。

1982年、electronic mail（1977年；electronic + mail (n.1) を参照）を短縮した形で使われるようになりました。この流れから、従来の郵便システムを軽蔑的に表現するために、snail mail（1983年）という言葉が生まれました。

Even aerial navigation in 1999 was found too slow to convey and deliver the mails. The pneumatic tube system was even swifter, and with such facilities at hand it is not surprising that people in San Francisco received four daily editions of the Manhattan journals, although the distance between Sandy Hook and the Golden Gate is a matter of 3,600 miles. ["Looking Forward," Arthur Bird, 1899]

1999年には、航空輸送ですら郵便を迅速に運ぶには遅すぎるとされました。気圧式チューブ輸送システムの方がさらに速く、サンフランシスコの人々がマンハッタンのジャーナルを1日4回受け取ったとしても不思議ではありません。サンディフックとゴールデンゲート間の距離が3,600マイルであるにもかかわらずです。［「Looking Forward」、アーサー・バード、1899年］

このように、emailという形が定着したのは、2011年にアソシエイテッド・プレスのスタイルガイドが短縮形を採用してからです。