1610年代、「全創造物、宇宙」という意味で、後期ラテン語のsystema「配置、システム」から、ギリシャ語のsystēma「組織された全体、部分から構成された全体」から、synistanai「一緒に置く、整理する、秩序を持って形成する」の語幹から、syn-「一緒に」（syn-を参照）+ histanai「立たせる」の語根（PIE語根*sta-「立つ、固くする、またはなる」から）から来ている。この概念は「部分や物が組み合わさり、規則的で連結された全体を形成または調整すること」を示している。
「関連する原則、事実、アイデアなどの集合」という意味は1630年代に証明されている。「動物の体としての組織された全体、生物の生命過程の総和」という意味は1680年代から記録されており、そこからget (something) out of (one's) systemという比喩的なフレーズが1900年に証明された。
1680年代には「空間で一緒に動く物体の集まり、力学の法則で結びつけられたもの」として、太陽とその惑星のように使われるようになった。コンピュータの「関連するプログラムの集まり」という意味は1963年から記録されている。All systems go（1962年）はアメリカの宇宙プログラムから来ている。The system「支配的な社会秩序」は1806年から。」
