「 evolution 」の語源

1620年代、「巻かれたものが開かれること」を意味し、ラテン語の evolutionem（主格 evolutio）から派生した言葉です。これは「本の巻き戻し」を表す名詞で、動詞 evolvere（「巻き戻す」の意）の過去分詞語幹から作られています（詳しくは evolve を参照）。

この言葉は医学や数学、一般的な文章でも使われ、特に「個体の成長と成熟」を表すようになったのは1660年代からです。生物学における現代的な意味での「進化」という概念が初めて確認されたのは、スコットランドの地質学者チャールズ・ライエルの著作に見られる1832年のことです。チャールズ・ダーウィンは「種の起源」（1859年）の最後の段落で一度だけこの言葉を使い、主に descent with modification（変化を伴う系譜）という表現を好みました。これは、evolution がすでに18世紀に廃れたホムンクルス理論（1762年にボネットが提唱）や、ダーウィンの考えにはない「進歩」というニュアンスを含んでいたためです。しかし、ビクトリア朝時代の進歩主義的な考え方と、短い表現の利点が広まり、ダーウィン以降の生物学者たち、特にハーバート・スペンサーが evolution を一般に普及させました。