その起源は不明ですが、ロンドンの犯罪スラングでは形容詞（1775年、「偽造の」）、動詞（1812年、「奪う」）、名詞（1851年、「詐欺」；人を指す場合は1888年、「詐欺師」）として使われており、おそらくそれよりも古いものです。考えられる起源の一つは、ドイツ語の feague（「人工的な手段で見栄えを良くする」）で、これは fegen（「磨く、掃除する」）から来ているとされ、口語では「掃除する、略奪する」という意味もあります。「初期の泥棒スラングの多くはドイツ語やオランダ語に由来し、三十年戦争の時期から存在しています」とウィークリーは述べています。また、ラテン語の facere（「する、行う」）から来ている可能性もあります。セントュリー辞典は「泥棒スラングは流動的で、歴史がない」と指摘しています。
海事用語として「ケーブルやホーサーの巻きコイルの一部」を指す言葉は、スウェーデン語の veck（「折り目」）から来ているとされ、関連性は薄いでしょう。動詞として「ふりをする、模倣する」の意味で使われるようになったのは1941年からです。fake it（「ごまかす、うまくやり過ごす」）という表現は1915年のジャズスラングから来ています；fake (someone) out（「誰かを騙す」）は1940年代、特にスポーツの文脈で使われ始めました。関連語として、Faked（過去形）、fakes（現在形）、faking（現在分詞）があります。
ジャズミュージシャンのための fake book（楽譜集）は1951年から確認されています。Fake news（「故意に誤解を招く報道」）という表現は1894年から使われており、2016年のアメリカ大統領選挙キャンペーンで広まりました。
