中英語の fat は古英語の fætt 「肥満した、太った、ぽっちゃりした、肥満の」のことで、元々は fættian 「詰め込む、詰める」の過去分詞形の短縮形で、原始ゲルマン語の *faitida 「肥満した」から、動詞 *faitjan 「肥やす」から、*faita- 「ぽっちゃりした、肥満の」（古フリジア語の fatt、古ノルド語の feitr、オランダ語の vet、ドイツ語の feist「肥満の」の語源でもある）。
これはPIEの *poid- 「水分、乳脂肪などに満ちる」（ギリシャ語の piduein 「噴き出す」の語源も）の再構築で、ルート *peie- 「肥満する、膨らむ」（サンスクリット語の payate 「膨らむ、豊かになる」、pituh 「ジュース、樹液、樹脂」、リトアニア語の pienas 「牛乳」、ギリシャ語の pion 「脂肪、裕福な」、ラテン語の pinguis 「肥満の」の語源でもある）。
「快適さに満ち、繁栄した」という意味は14世紀後期から。「魅力的で、最新の」というスラングの意味（後に phat も）は1951年から証明されている。Fat cat 「特権を持ち裕福な人」は1928年から。Fat chance 「全くチャンスがない」は1905年から証明されており、おそらく皮肉的（この表現は「良い機会」の意味でそれ以前から見られる）。
Fathead は1842年から。fat-witted は1590年代から。fatso は1943年に初めて記録された。表現 the fat is in the fire は元々「計画が失敗した」を意味した（1560年代から）。
スペイン語の gordo 「太った、厚い」はラテン語の gurdus 「愚かな、バカな；重い、不器用な」から来ており、フランス語の gourd 「硬い、麻痺した」（12世紀）、engourdir 「鈍らせる、ぼんやりさせる、麻痺させる」（13世紀）の語源でもある。
