1300年頃、「表面に伸ばされた、うつ伏せで、地面に全長を lying している」;14世紀中頃、「水平で、すべてが一つの平面にある;均一で、滑らかである」;屋根については「低い傾斜の」、古ノルド語のflatr「平ら」から、原始ゲルマン語の*flata-(古ザクセン語のflat「平ら、浅い」、古高ドイツ語のflaz「平ら、平らな」、古高ドイツ語のflezzi「床」の語源でもある)から、PIE語根の*plat-「広げる」から。
1400年頃から「曲がりや突出がない」という意味で使われるようになった。「平凡で退屈な」という意味は1570年代から、「特徴がなく、対比が欠けている」という概念に基づいている。1600年頃から飲み物に使われ、1864年には女性の胸部に使われるようになった。1590年代から音楽の音符に使われ、与えられたまたは意図された音程よりも「低い」音だからである。現代の音階のBが最初にそのように修正された音であったため、音楽記譜法での「平ら」の記号と「ナチュラル」の記号は、b(丸いまたは四角い形)の修正された形である。
Flat tire または flat tyreは1908年から。テレビに関連する形容詞のFlat-screenは1969年から潜在的な技術として。地球が球体である証拠を受け入れないことに関連する形容詞のFlat-earthは1876年から。