古英語のhopian「希望の神学的美徳を持つ; （救済、慈悲を）期待する、（神の言葉を）信頼する」、また「信頼を持つ、自信を持つ; （何かがそうであるか、そうなると自信を持って仮定する）」は、起源不明の言葉です。通常のゲルマン語の用語ではありませんが、北海ゲルマン語族で使用されています（同根語：古フリジア語のhopia、中低ドイツ語、中オランダ語、オランダ語のhopen；中高ドイツ語のhoffen「希望する」は低ドイツ語からの借用）。
13世紀初頭から「（何かを）望む」、「欲する」という意味で使われています。関連語：Hoped；hoping。hope against hope（1610年代）は「希望の正当性がないにもかかわらず希望を持ち続ける」という意味で、ローマ人への手紙4章18節を反響しています：
Who against hope, beleeued in hope, that hee might become the father of many nations: according to that which was spoken, So shall thy seede bee. [King James Version, 1611]
誰が希望に逆らって、希望を信じ、多くの国々の父となることができるように信じたのか、語られたことに従って、あなたの子孫はそのようになるだろうと。[キングジェームズ版、1611年]
ウィクリフ聖書（約1384年）には「アブラハムは希望に逆らって信じた、彼が多くの民の父となるべきだと書かれている」のようにあります。
