「 incompetence 」の語源

1590年代には「ライバル関係」という意味で使われていました（これは compete に基づいています）。また「十分な供給」という意味でも使われていましたが、これらの意味は現在ではほとんど使われていません。1630年代には「快適に生活するための手段の十分さ」という意味で使われるようになり、これはフランス語の compétence から来ており、さらにラテン語の competentia（「集まること、合意、対称性」）に由来しています。このラテン語は competens（competere の現在分詞）から派生しており、特に初期の意味である「集まる、適切である、便利である」といったニュアンスが強調されています（詳しくは compete を参照してください）。

「能力や技術の十分な範囲、目の前の問題に対処するための十分さ」という意味は1790年から使われるようになりました。また、法律用語として「法廷で聴かれるための能力や適性」という意味は1708年から見られます。

1610年代に、incompetent（無能な）という言葉に、抽象名詞の接尾辞 -cy（〜性、〜度）を付けて作られました。

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。