「 incunabulum 」の語源

「インキュナブラ」とは、ラテン語で「おくるみ」を意味する言葉で、比喩的には「幼少期」「始まり」「誕生地」「物事が最初に発展した場所」「何かの始まり」を指します。特に「可動活版印刷技術を用いた初期の印刷本」を指し、グーテンベルクが印刷を始めた約1439年から1500年末までの期間に該当します。ラテン語のincunabulaは「揺りかご」や「誕生地」を意味し、比喩的には「基礎」や「始まり」を表します。この言葉は、in（「中に」、印欧語根*en「中に」から）と、cunabula（cunae「揺りかご」の縮小形、印欧語*koi-na-、語根*kei- (1)「横たわる」に由来し、「ベッド」や「ソファ」を意味する言葉も形成しています）から来ています。

これらの本を収集する興味が高まったのは、約1640年頃で、印刷の200周年を祝う（と考えられていた）イベントがきっかけでした。この言葉の使用が広まったのは、おそらくそのような本の最初のカタログのタイトルであるIncunabula typographiae（アムステルダム、1688年）に由来しています。この意味での「インキュナブラ」はヨーロッパ全体で一般的に使われるようになりました。この時期にヨーロッパで市場に出た本の数は約2000万冊と推定されています。アルフレッド・W・ポラード教授は、1941年のEncyclopaedia Britannicaで、「17世紀末までに」キャクストンの初期印刷物は「数シリングで手に入ることができた」と述べています。