「 itself 」の語源

古英語の hit は、第三人称単数の中性主格および対格の代名詞で、原始ゲルマン語の指示詞の基礎 *khi-（古フリジア語の hit、オランダ語の het、ゴシック語の hita「それ」にも由来）から来ています。この語は、印欧語族の *ko-「これ」（he を参照）に由来し、任意の中性名詞の代わりに使われました。中世英語で性別の区別が薄れていく中で、「以前に話題にした物や動物」という意味を持つようになりました。

また、h- の部分は、強調されない位置にあるために失われました。これは現代の言語でも見られ、たとえば「give it to him」や「ask her」の中の h- は、教育を受けた人々の慎重な発音でのみ聞こえるものです [Weekley]。

It が「性行為」を意味するようになったのは1610年代からです。「特に女性のセックスアピール」という意味は、ラドヤード・キプリングの作品に1904年に見られ、1927年にエリノア・グリンの著書のタイトルとして流行し、無声映画のスターであるクララ・ボウ（1905-1965年）に It Girl という表現が使われたことで広まりました。子供の遊びの中では、「他の子を追いかけなければならない人」という意味は1842年から使われています。

この語は古英語から派生し、無人称の動詞や文の主語として使われることもありました。その場合、it rains（「雨が降っている」）や it pleases me（「私が喜ぶ」）のように、具体的に何を指しているのかは暗黙の了解となっています。1540年代以降、他動詞の目的語としても使われるようになり（もともとは fight it out「最後まで戦う」）、エリザベス朝時代には一般的な表現となりました。たとえばロウリーの詩「Trip it, gipsies, trip it fine」（「さあ、旅を続けよう、ジプシーたちよ、楽しくね」）や、ジョン・フラーの1650年のパレスチナに関する自然地理的な記述では、「著者たちは、ユダヤではヒソップが木のように育つと主張している」といった例が挙げられています。

That's it（「それだけです」）という表現は1966年から使われるようになり、this is it（「待ち望んだ瞬間が訪れた」）という意味は1942年から確認されています。All there is to it（「全ての要点はこれだ」）という表現は1883年に見られます。

古英語の self、sylf（ウェストサクソン語）、seolf（アングリア語）は、「自分自身、-self、自分の、個人的な、同じ、同一の」といった意味を持ちます。これは原始ゲルマン語の *selbaz（古ノルド語の sjalfr、古フリジア語の self、オランダ語の zelf、古高ドイツ語の selb、現代ドイツ語の selb、selbst、ゴート語の silba などの語源でもあります）から来ており、さらに遡ると印欧語族の *sel-bho-、すなわち *s(w)e-（第三人称や再帰代名詞として使われ、主語に戻る形で使われる）から派生した形です。この形は、話者の社会集団を示す「私たち自身」（idiom）のような表現にも使われました。

この単語が再帰代名詞の後半部分として使われるようになったのは古英語の時代で、もともとは独立した形で（そして変化形として）人称代名詞の後に続く形で使われていました。例えば、ic selfa（「私自身」）、min selfes（「私自身の」）のようにです。やがて、対格、与格、属格が統合されていきました。

名詞としての使用は約1200年頃から始まり、「以前に指定された人や物」を指すようになりました。14世紀初頭には「その同じ人に対する関係性を持つ人」という意味でも使われるようになりました。G.M.ホプキンスは1880年に selve を動詞として「独自の自分になる、あるいは独自の自分を作り出す」という意味で使いましたが、この用法は詩人たちに限られていたようです。

1879年、哲学の分野で使われ始めました。詳しくは in (副詞) + itself + -ness を参照してください。