第11のローマ字母で、ギリシャ語のkappaから、フェニキア語のkaphまたは類似のセム語源から派生し、文字通り「手のひらのくぼみ」を意味し、その形状からそう呼ばれる。
古典ラテン語ではほとんど使用されず、初期の段階でほとんどの言葉（例外は儀式的な重要性を持つもの）は-c-（ギリシャ語のガンマから派生した文字）を用いる綴りに適応していた。後期ラテン語では、-c-の発音が（「s」の方向に）変化し、ギリシャ名がラテン語に取り入れられる際も-c-の綴りで規則化され、その後後期ラテン語の音変化を受けた。したがって、現代のCyrusやCirceの発音となった。この変化の後、ラテン語に入った多くのギリシャ語（しばしば教会用語）は、発音を明確に保つためにラテン語の-k-をギリシャ語のカッパに取った。
したがって、K-は中世ラテン語では-c-の補足的な文字となり、ギリシャ語や外国語で使用された。しかし、ラテン語から派生したほとんどの言語では、音の変化に対して他の解決策が進化したため、ほとんど必要とされなかった。
K-も古英語では稀であった。ノルマン征服後、新しい書記習慣が-c-を制限し、-k-の使用を拡大し、13世紀から英語の綴りで一般的になった。これはおそらく、-c-の音価がフランス語で進化しており、もう一方の文字が英語で作業する写字生に「k」音を明確に示すために利用可能であったためである。詳細はCを参照。
アラビア語、ヘブライ語、トルコ語、日本語、ハワイ語などから音訳された言葉では、いくつかの異なる音がまとめられた。現代の使用ではそれらのいくつかがkh-を伴うようになったが、古い借用語では伝統的な英語の綴りに従い、C-（Corea、Caabaなど）で書かれた。
potassiumの記号として、ラテン語のkalium「灰�を表す。商業印刷のカラーモデルCMYKで黒を意味するが、専門的な印刷の意味ではkeyを表すようだ。スラングで「一千ドル」を意味するのは1970年代のもので、kilo-から来た。容量（特にコンピュータメモリの）を示すKは「一千」を意味し、kilo-の略でもある。
野球のスコア記録で「打ち取られたこと」を示す記号としては1874年から使用され、struckの最後の文字を表すと言われている。スコアカードの記号の発明は、1858年から野球を書いていたイギリス生まれのアメリカの新聞記者ヘンリー・チャドウィック（1824-1908年）、主に旧ニューヨークの「クリッパー」のものであり、彼は次のように説明した：
Smith was the first striker, and went out on three strikes, which is recorded by the figure "1" for the first out, and the letter K to indicate how put out, K being the last letter of the word "struck." The letter K is used in this instance as being easier to remember in connection with the word struck than S, the first letter, would be. [Henry Chadwick, "Chadwick's Base Ball Manual," London, 1874]
スミスが最初の打者で、三振でアウトになったことは、最初のアウトとして「1」の数字で記録され、どのようにアウトになったかを示すために「K」の文字が使われた。「K」の文字は、「struck」という言葉に関連して「S」、最初の文字よりも記憶しやすいためにこの場合に使用される。[ヘンリー・チャドウィック、「チャドウィックの野球マニュアル」、ロンドン、1874年]
