「（他と）同じ特性や性質を持つ」という意味で、1200年頃から使われています。likは、y-likの短縮形で、古英語のgelic（「似ている、同様の」）に由来します。これは原始ゲルマン語の*(ga)leika-（「同じ形を持つ」、直訳すると「対応する体を持つ」）から来ており、古サクソン語のgilik、オランダ語のgelijk、ドイツ語のgleich、ゴート語のgaleiks（「同様に、似ている」）なども同源です。
これは、*ga-（「共に、いっしょに」）と、ゲルマン語の語根*lik-（「体、形；同じ、似ている」）の合成語です。古英語のlic（「体、死体」）とも関連があり、lichを参照してください。ラテン語のconform（「一致する、同じ形になる」）と語源的に似ています。現代の形が（*lichではなく）北方系の古英語のノルウェー語の同族語glikrから来ている可能性もあります。
昔は比較級のlikerや最上級のlikest（17世紀まで使用されていました）もありました。前置詞（1200年頃）と副詞（1300年頃）はどちらも形容詞から派生しています。接続詞としての使用は16世紀初頭に初めて記録され、like as（「～のように」）、like unto（「～に似て」）の短縮形です。口語表現のlike to（「ほとんど～、ほぼ～」）は17世紀からで、was like toやhad like to（「～しそうだった、～する可能性があった」）の短縮形です。feel like（「～したい、～する気がある」）は1863年にアメリカ英語で生まれました。like father, like son（「父親に似た息子」）のようなことわざ的な表現は1540年代から見られます。
「～のような」という意味（例：『A Town Like Alice』）は1886年から使われています。この単語は1778年から後置きのフィラー（"going really fast, like"「本当に速く行ってる、みたいな」）として、1950年からは強調表現（"going, like, really fast"「本当に速く行ってる、みたいな」）として使われるようになり、主にカウンターカルチャーのスラングやボップトークで使われました。more like it（「望ましいものに近い」）というフレーズは1888年からです。
