「 lycanthrope 」の語源

1580年代に、古代の著者たちによって描かれた「人が狼だと思い込む狂気」の一形態を指していました。この言葉はギリシャ語の lykanthropia に由来し、さらに遡ると lykanthropos、「狼の人間」、つまり「狼男」を意味します。この言葉は lykos、「狼」（wolf (n.) を参照）と anthrōpos、「人間」（印欧語のルーツ *ner- (2) 、「人間」から）を組み合わせたものです。1830年以降、特に魔女が狼に変身する実際の現象を指す言葉として使われるようになりました（werewolf を参照）。

中英語のwerwolf、後期古英語のwerewulfから、古い迷信では「人間の知性を保ちながら超自然的に狼に変身する力を持つ人」を指す。wer「男、人間」（PIEルート*wi-ro-「人間」）+wulf（wolf（名詞）を参照；神話についてはこちらも参照）。

彼らへの信仰は中世に広く存在した。変身は魔法の帯を使って達成されることもあった。中オランダ語のweerwolf、古高ドイツ語のwerwolf、スウェーデン語のvarulfに類似の構成。

17世紀には稀な古い言葉で（主にスコットランドで）、19世紀初頭のフォークロア研究で広く復活した。別の古い言葉はwitch-wolfだった。この使用から、were-は1873年までに他の類似の超自然的な生き物（-bear、南アメリカのjaguar、初期の使用では-ass）に拡張された。

古代ペルシャのカレンダーでは、8月（10月-11月）はVarkazana-、「狼男の月」を指していた。関連語：Werewolfism。中英語では、部分的に狼、部分的に人間のケンタウロスのような生き物を指すwolfling（c. 1300）があった。