「印を付けること」、古英語 mearcian（ウエストサクソン）、merciga（アングリアン）「境界を描き出すこと」；遅い古英語では「印を付けること」、原始ゲルマン語 *markojan（古ノルド語 merkja、古ザクセン語 markon「指定する、観察する、注目する」、古フリジア語 merkia、古高ドイツ語 marchon「制限する、計画する」、ドイツ語 merken「印を付ける、注目する」、中世オランダ語とオランダ語 merken「印を付ける」も同源）から、mark (n.1) の語根から。
スカンディナヴィア語の同根語の影響を受けている。「印を持つこと」の意味は1400年頃から、「注意する、観察する」の意味は14世紀後期から。「印を付けるかのように指定する」という比喩的な意味、したがって「運命づける」という意味は遅い古英語から。「注目すべき特徴である」という意味は1660年代から。「mark time」（1833年）は軍事訓練から来ており、元々は「行進するかのように足を動かすが、その場に留まる」の意味。
ロマンス語の動詞は名詞から派生したもので、初期のドイツ語からの借用語：古フランス語 merchier「印を付ける、注目する、刻印する、焼き印を押す」、フランス語 marquer「印を付ける」、スペイン語 marcar、イタリア語 marcare。
