15世紀後半、「任意の大気現象」として、古フランス語のmeteore（13世紀）および中世ラテン語のmeteorum（主格meteora）から、ギリシャ語のta meteōra「天体現象、空高くにあるもの」から、複数形のmeteōron、「高いもの」、形容詞meteōros（「高い、地面から離れた、ぶら下がった」の中性名詞用法）から派生、meta「手段として」（meta-を参照）+ -aoros「持ち上げられた、宙に浮かんでいる、空中に滞空している」、aeirein「持ち上げる」（PIEルート*wer- (1)「持ち上げる、上げる、ぶら下げたままにする」）に関連。
「空中の火球、流星」という特定の意味は1590年代から証明されています。大気現象は以前はaerial meteors（風）、aqueous meteors（雨、雪、雹）、luminous meteors（オーロラ、虹）、igneous meteors（雷、流星）として分類されていました。他のすべての意味は消失しました。
Meteore, An elementary body, as snow, haile, cloudes, winds[,] blazing-starres, thunder, lightening, and the like. [Cockeram, English Dictionarie, 1623]
Meteore、雪、雹、雲、風、流星、雷、稲妻などの基本的な物体。[Cockeram, English Dictionarie, 1623]
大気圏を超えて宇宙にあるときはmeteoroid、地球に落下したときはmeteoriteです。周期的に発生するそれらの落下（通常は彗星に関連）はmeteor shower（1853年頃）です。
