「 microcephalic 」の語源

母音の前では、cephal-という語形成要素が使われます。これは「頭、頭蓋骨、脳」を意味し、現代ラテン語の語幹で、ギリシャ語のkephalē（「頭、最上部、源」）に由来しています。これは印欧語根の*ghebh-el-（トカラ語のspal「頭」、古高ドイツ語のgebal「頭蓋骨」、そして「前面」の概念を通じてゴート語のgibla、古ノルド語のgafl「ファサードの側面」などの語源でもある）から来ています。

この単語は、「小さいサイズや範囲、微視的なもの、拡大するもの」を意味する語形成要素です。科学の分野では、接頭辞が付けられた単位の百万分の一を示す単位として使われます。ラテン語化された形のmikrosは、古代ギリシャ語のアッティカ方言のsmikrosに由来し、「小さい、ちっぽけな、些細な、わずかな」といった意味を持っています。この語は、印欧語根*smikaから派生した可能性があり、そこから*smik-という「小さい」という意味の語根が生まれました。この語根は、古高ドイツ語のsmahi（「小ささ」を意味する）などにも見られます。しかし、Beekesはこの語が前ギリシャ語起源であると考えています。