古英語の cipp は「木や石などの小さな破片」を意味し、何かの体から道具で叩かれて分離されたものを指します。この言葉は、印欧語族の語根 *keipo-（「鋭い棒」を意味する）に由来する可能性があり、オランダ語の kip（「木の小片」）、古高ドイツ語の kipfa（「荷車の棒」）、古ノルド語の keppr（「棒」）、ラテン語の cippus（「柱、杭、梁」）などと関連しています。これらのゲルマン語は、ラテン語から借用された可能性もあります。
「ゲームの運試しに使う小さな円盤やカウンター」という意味での使用は1840年に初めて記録されました。また、「乾燥した糞の塊」という意味は1846年にアメリカ英語で確認されました。電子機器の分野で「薄くて小さな半導体材料の四角形」を指す意味は1962年からです。
1769年から食材（もともとは果物）の薄切りを指すようになり、特にジャガイモ（アメリカでは French fries と呼ばれるもの）を指す具体的な用例は1859年に『二都物語』で見られます。1860年にはロンドンで fish-and-chips の組み合わせが提供されていました。Potato-chip という表現は1854年に確認されますが、その文脈からはイギリス版（上記）なのか、アメリカ版（「非常に薄くスライスしたジャガイモをカリッと揚げたもの」、イギリスでは crisp と呼ばれる）なのかは不明です。アメリカの potato-chip は1853年にニューヨーク州サラトガで発明されたと言われ、1858年のレシピ本にはこの名前でほぼ説明されています。OED（オックスフォード英語辞典）によれば、1880年までには Saratoga chips（サラトガのチップス）とも呼ばれていたようです。
Chip of the old block, つまり「親に似た子どもや大人を指す言葉」は、1642年にミルトンによって使われました。以前の形は chip of the same block（1620年代）で、20世紀初頭には off を使った現代的な形が一般的になりました。have a chip on one's shoulder（肩に木片を乗せている）は、1830年のアメリカ英語で、喧嘩を挑むために肩に木片を置く少年の習慣から来ています。When the chips are down（チップが下がるとき、1940年代）は、ポーカーで最後の賭けが終わり、チップがテーブルに置かれた状態を指します。Chips（大工を指す親しみやすい呼び名）は1785年から使われています。
