「 middlebrow 」の語源

1300年頃、broue（複数形：broues、brouen）という言葉が登場しました。これは「目の上の毛のアーチ」を意味し、後に目の上の隆起部分全体を指すようになりました（14世紀初頭）。この言葉は古英語のbru（複数形：brua）に由来し、元々は「眉毛」を意味していたと考えられていますが、「まつげ」を指すこともありました。さらに遡ると、原始ゲルマン語の*brus-（「眉毛」を意味し、古ノルド語のbrunも同源）や、印欧語族の共通語である*bhru-（「眉毛」を意味し、サンスクリット語のbhrus「眉毛」、古代ギリシャ語のophrys、古教会スラヴ語のbruvi、リトアニア語のbruvis「眉」、古アイルランド語のbru「縁」などが同じ語源）にまで遡ります。古ノルド語（brun）やドイツ語（braune）の語尾の-n-は、所有格複数形の変化から来ています。

この言葉の意味は1200年頃には「額」を指すようになり、特に感情や態度を表す動きや表情に関連して「顔全体の表情」を表すようになりました（1590年代）。さらに1400年頃からは「急な場所の傾斜」を指すようになりました。

「まぶた」「まつげ」「眉毛」を表す言葉は、古英語や中英語、さらには西ゲルマン語のすべての言語で非常に混乱していました。古英語のbruが「まつげ」、その後「まぶた」を指すようになったのは、眉毛の毛とまぶたの毛が関連付けられたためと考えられます。眉毛は古英語でoferbrua（「眉毛の上に」という意味、初期中英語ではuvere breyhesやbriges aboue þe eiges）と呼ばれるようになりました。中英語で「眉毛」を指す一般的な言葉はbrew、breowen（1200年頃）で、古英語のbræw（ウェストサクソン語）、*brew（アングリア語）に由来し、原始ゲルマン語の*bræwi-（「まばたきするもの、瞬きするもの」を意味し、古フリジア語のbre、古ザクセン語のbrawa、中オランダ語のbrauwe「まぶた」、古高ドイツ語のbrawa「眉毛」、古ノルド語のbra「眉毛」、ゴート語のbrahw「瞬き、まばたき」、フレーズin brahwa augins「瞬きのうちに」などが同じ語源）に由来します。

「優れた知性と趣味を持つ人」という意味で、1884年に使われ始めました。これは、high（形容詞）とbrow（名詞）を組み合わせたものです。lowbrow（低俗な人）と対比されます。この形容詞も1884年から使われています。