「説明、翻訳、または定義として挿入された単語」、1300年頃、glose（現代的な形は1540年代から；以前はglozeも）、後期ラテン語のglossa「廃止されたまたは外国の単語」、説明が必要な単語から；後にその説明自体に拡張され、ギリシャ語のglōssa（イオニア方言）、glōtta（アッティカ方言）「言語、舌；口伝え、噂」、また「不明瞭または外国の単語、言語」、さらに「口腔の部分」、文字通り「舌」（発声器官として）、PIE*glogh-「棘、点、投影されるもの」（古代教会スラヴ語のglogu「棘」、ギリシャ語のglokhis「矢の刺」にも由来）。
グロスは中世に一般的で、通常はヘブライ語、ギリシャ語、またはラテン語の単語を、俗語のゲルマン語、ケルト語、またはロマン語に翻訳していた。元々は行の間に書かれ、後に余白に書かれた。14世紀初頭には悪い意味で「欺瞞的な説明、意味を隠したり変えたりする解説」となった。この意味はおそらくgloss (n.1) によって色付けされた。glossology（1716年）とglottology（1841年）は「言語の科学」という意味でも使われている。
