「 nervy 」の語源

14世紀後半、nerve、nerf、「腱、腱鞘、身体の硬いコード」（現在は廃れた意味）、また「脳や脊髄から身体へ感じる能力や動きを伝える繊維または繊維の束」を指し、古フランス語のnerf、中世ラテン語のnervus「神経」、ラテン語のnervus「腱、腱鞘、弦、弓の弦、楽器の弦」から、プレラテン語の*neurosの転位、印欧語根の*(s)neu-「腱、腱」（サンスクリット語のsnavan-「バンド、腱」、アルメニア語のneard「腱」、ギリシャ語のneuron「腱、腱」、ガレノスの「神経」にも見られる）。

The late medieval surgeons understood the nature and function of the nerves and often used nervus to denote a `nerve' in the modern sense, as well as to denote a `tendon'. There appears to have been some confusion, however, between nerves and tendons; hence, a number of instances in which nervus may be interpreted in either way or in both ways simultaneously. [Middle English Compendium] 

中世後期の外科医たちは神経の性質と機能を理解しており、しばしばnervusを現代の意味での「神経」を示すため、また「腱」を示すために使用していた。しかし、神経と腱の間にいくつかの混乱があったようで、そのためnervusがどちらの方法でも、または両方の方法で同時に解釈されるいくつかの例が存在する。[Middle English Compendium] 

「力、活力; 力、エネルギー」という意味から派生した二次的な意味は、1600年頃から「腱」の意味から発展。したがって、感情や勇気に関する非科学的な意味は1600年頃（nerves of steel、1869年など）に初めて証明され、危険に直面した際の冷静さや困難な状況下での不屈の精神は1809年までに。悪い意味「厚かましさ、大胆さ、ずうずうしさ」（元々はスラング）は1887年までに。ラテン語のnervusも「活力、力、権力、強さ」という比喩的な意味を持ち、ギリシャ語のneuronも同様。神経学的な意味からは、Nerves「ヒステリックな神経症の状態」が1890年までに証明され、おそらく1792年から。get on (someone's) nervesは1895年から。War of nerves「心理戦」は1915年から。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。